Questions à poser à ses grands-parents : 40 idées

On croit connaître ses grands-parents. On sait ce qu'ils cuisinent le dimanche, comment ils rient, quelles histoires ils racontent toujours de la même façon. Mais si on vous demandait où votre grand-mère vivait à vingt ans, ce qu'elle gagnait à son premier travail ou pourquoi votre grand-père a quitté son village, vous auriez peut-être un blanc.

Ce n'est pas un manque d'affection. C'est simplement qu'on ne pose pas la question. Cet article vous donne une méthode courte pour préparer la conversation, une liste de 40 questions classées par époque, et quelques idées pour que ces souvenirs ne restent pas sur un enregistrement oublié au fond d'un téléphone.

Avant de commencer : préparer la conversation

Une bonne discussion avec un grand-parent ne ressemble pas à un interrogatoire. Elle ressemble à un après-midi où l'on a un peu plus de temps que d'habitude.

Choisir le bon moment

Évitez les repas de famille bruyants, où chacun coupe la parole. Préférez un moment à deux, ou à trois au maximum. Une après-midi calme, une promenade, un trajet en voiture : les souvenirs viennent souvent mieux quand on ne se sent pas observé.

Prévenez à l'avance. Dites simplement : « J'aimerais que tu me racontes un peu ta jeunesse, j'ai réalisé que je ne savais presque rien. » La plupart des grands-parents sont touchés qu'on s'y intéresse.

Apporter un déclencheur

Une vieille photo, un objet de la maison, une recette, une carte de la région où ils ont grandi. Un support concret fait remonter des détails qu'une question abstraite n'atteint pas. « Qui est sur cette photo ? » ouvre souvent plus de portes que « Comment était ton enfance ? ».

Enregistrer, avec leur accord

Demandez si vous pouvez enregistrer, et expliquez pourquoi : pour ne rien oublier, pour les petits-enfants plus tard. Un simple téléphone posé sur la table suffit. Si la personne est gênée, prenez des notes à la main et n'insistez pas.

40 questions à poser à ses grands-parents sur leur vie

Piochez. Personne ne vous demande de poser les 40 questions d'affilée. Choisissez-en cinq ou six pour une première séance, en commençant par les plus légères.

L'enfance et la maison

1. Quel est ton plus ancien souvenir ?
2. À quoi ressemblait la maison où tu as grandi ? Combien de pièces, qui dormait où ?
3. Qu'est-ce qu'on mangeait chez toi un jour ordinaire ? Et un jour de fête ?
4. À quoi jouais-tu avec tes frères, sœurs ou voisins ?
5. Comment était ton école ? Tu te souviens d'un instituteur en particulier ?
6. Quelles tâches devais-tu faire à la maison ?
7. Quelle odeur ou quel bruit te ramène immédiatement à ton enfance ?

Leurs propres parents et la famille

1. Comment étaient tes parents ? Qu'est-ce qu'ils faisaient comme métier ?
2. Tu sais comment tes parents se sont rencontrés ?
3. D'où venait la famille avant ? Y a-t-il eu un déménagement important ?
4. Quelle phrase ou quel conseil de tes parents t'est resté ?
5. Y a-t-il un membre de la famille dont on ne parle plus beaucoup et dont tu aimerais me parler ?

La jeunesse

1. Comment étais-tu à quinze ans ?
2. Qu'est-ce que tu faisais le samedi soir ?
3. Quelle musique écoutais-tu, et comment ?
4. Qu'est-ce que tu rêvais de faire plus tard ?
5. Quelle a été ta première vraie liberté : une sortie, un voyage, un premier salaire ?

Le travail

1. Quel a été ton premier travail ? Comment l'as-tu trouvé ?
2. Tu te souviens de ton premier salaire et de ce que tu en as fait ?
3. Quel métier as-tu exercé le plus longtemps ? Qu'est-ce que tu aimais dedans ?
4. Y a-t-il un collègue ou un patron qui t'a marqué ?
5. Si tu avais pu choisir un autre métier, lequel ?

L'amour et la vie de couple

1. Comment as-tu rencontré grand-père ou grand-mère ?
2. Quelle a été ta première impression ?
3. Comment se passait une sortie en amoureux à l'époque ?
4. Comment s'est passé votre mariage, ou votre installation ensemble ?
5. Qu'est-ce qui, selon toi, fait tenir un couple longtemps ?

Devenir parent

1. Comment as-tu vécu la naissance de ton premier enfant ?
2. Qu'est-ce qui était le plus difficile quand les enfants étaient petits ?
3. Comment était mon père ou ma mère enfant ?
4. Y a-t-il une chose que tu ferais autrement aujourd'hui ?

Les lieux et l'époque

1. Dans quelles villes ou quels villages as-tu vécu ? Pourquoi être parti à chaque fois ?
2. Quel voyage t'a le plus marqué ?
3. Quel événement historique as-tu vécu de près ? Où étais-tu ce jour-là ?
4. Qu'est-ce qui a le plus changé entre ta jeunesse et aujourd'hui ?

Ce qu'ils veulent transmettre

1. De quoi es-tu le plus fier ou la plus fière ?
2. Quelle période difficile t'a appris quelque chose ?
3. Quelle tradition familiale aimerais-tu qu'on continue ?
4. Y a-t-il une recette, un objet ou une histoire que tu veux absolument transmettre ?
5. Qu'est-ce que tu aimerais que tes arrière-petits-enfants sachent de toi ?

Les relances qui font toute la différence

Une liste de questions donne le point de départ. Ce sont les relances qui font naître les vraies histoires. Gardez celles-ci en tête :

• « Et ensuite, qu'est-ce qui s'est passé ? »
• « Qui était là ? »
• « Tu te souviens de ce que tu portais, de ce qu'il faisait comme temps ? »
• « Qu'est-ce que tu en as pensé, sur le moment ? »
• « Tu peux me décrire la pièce ? »

Un exemple concret. Vous demandez : « Quel a été ton premier travail ? » Réponse : « J'étais vendeuse dans une mercerie. » Si vous passez à la question suivante, vous perdez tout. Si vous relancez avec « Elle était où, cette mercerie ? Comment était la patronne ? », vous obtenez peut-être une rue, un prénom, une dispute, une anecdote qu'elle n'a jamais racontée à personne.

Évitez aussi de souffler les émotions. « Tu as dû être très triste » ferme la porte. « Comment tu as vécu ça ? » la laisse ouverte.

Les sujets sensibles : avancer avec tact

Certaines questions touchent à la guerre, à un deuil, à une séparation, à l'exil. Ce sont parfois les plus importantes, et ce sont aussi celles qu'il faut aborder avec le plus de délicatesse.

• Commencez toujours par des souvenirs heureux, et gardez les sujets lourds pour une deuxième ou troisième séance.
• Laissez une porte de sortie : « Si tu n'as pas envie d'en parler, on passe à autre chose. »
• Respectez les silences. Un silence n'est pas forcément un refus, c'est parfois le temps qu'il faut pour retrouver un souvenir.
• Ne publiez rien qui concerne d'autres personnes sans y avoir réfléchi. Nous en parlons dans Raconter sa vie sans exposer les autres.

Que faire des réponses ?

C'est souvent là que tout s'arrête. On a enregistré une heure de conversation, et le fichier dort dans le téléphone pendant des années. Voici une façon simple d'éviter ça.

1. Noter à chaud trois choses

Dans l'heure qui suit, écrivez trois éléments : le souvenir le plus fort, un lieu, une date (même approximative). Ces trois repères vous serviront à tout réorganiser plus tard.

2. Classer par chapitres

Au bout de quelques conversations, vous verrez apparaître des périodes : l'enfance à la ferme, les années à Paris, l'arrivée des enfants, la retraite au bord de la mer. Ce sont les chapitres de leur histoire. La méthode est la même que pour la sienne, décrite dans Autobiographie en chapitres : la méthode en une heure.

3. Situer les lieux

Les déménagements racontent beaucoup. Placer les villes successives sur une carte révèle des trajets que personne n'avait vraiment remarqués : un exode, un départ pour le travail, un retour au pays.

4. Relier leur histoire à la vôtre

Leur histoire est aussi le début de la vôtre. Sur LifArcs, vous pouvez créer gratuitement votre propre Arc, et y ajouter un premier chapitre sur vos racines familiales : les lieux d'où vient votre famille, les moments qui ont précédé votre naissance. Aria, l'assistante d'écriture, vous aide à rédiger ce chapitre à partir de ce que vous lui racontez. Vous pouvez ensuite tout modifier, et choisir pour chaque élément s'il reste visible par vous seul, privé ou public. Pratique quand certains souvenirs de famille ne regardent que la famille.

Exemple de première séance (30 minutes)

Pour vous lancer, voici un déroulé qui fonctionne bien :

1. 5 minutes : montrer une photo ancienne et demander qui est dessus.
2. 10 minutes : questions 2, 3 et 7 sur la maison d'enfance.
3. 10 minutes : questions 18 et 19 sur le premier travail, avec relances.
4. 5 minutes : terminer par une question légère, comme la 33 sur un voyage marquant, et remercier.

FAQ

Quelle est la meilleure première question à poser à un grand-parent ?

Une question concrète et facile à visualiser, comme « À quoi ressemblait la maison où tu as grandi ? » ou une question autour d'une photo. Évitez les questions trop larges comme « Raconte-moi ta vie », qui intimident.

Combien de temps doit durer une conversation ?

Entre trente et quarante-cinq minutes est une bonne durée. Au-delà, la fatigue arrive, surtout chez les personnes âgées. Plusieurs séances courtes donnent de meilleurs souvenirs qu'une longue.

Faut-il enregistrer la conversation ?

C'est très utile, à condition de demander l'accord de la personne et d'expliquer à quoi servira l'enregistrement. Si cela crée une gêne, des notes manuscrites suffisent.

Que faire si mon grand-parent ne veut pas parler de certains sujets ?

Respectez ce choix. Proposez de passer à autre chose, et revenez éventuellement au sujet plus tard, s'il le souhaite. Certaines personnes s'ouvrent au fil des séances.

Comment conserver les souvenirs recueillis ?

Classez-les par périodes et par lieux, puis mettez-les par écrit sous forme de courts chapitres. Gardez une copie à deux endroits, et décidez avec la famille de ce qui peut être partagé.

Pour aller plus loin

Une conversation avec un grand-parent change souvent la façon dont on regarde sa propre histoire. Si vous avez envie de commencer la vôtre, créez votre Arc gratuitement sur LifArcs. Racontez simplement à Aria ce que vous avez appris, elle en fera un premier chapitre que vous pourrez ensuite modifier à votre guise.

Pour structurer votre récit de bout en bout, suivez aussi notre guide Comment écrire son autobiographie.